Cea mai veche peșteră din lume: unde se află și cum s-a format cu mult înaintea dinozaurilor

Puțini știu care este cea mai veche peșteră din lume și cum s-a format cu aproape 100 de milioane de ani înainte de apariția dinozaurilor.

Cel mai vechi sistem de peșteri descoperit până în prezent se află în estul Australiei. Peșterile Jenolan sunt considerate cele mai vechi peșteri deschise cunoscute la nivel global.

Potrivit celor mai recente cercetări, aceste peșteri au o vechime de aproximativ 340 de milioane de ani, conform publicației IFL Science.

Acest lucru înseamnă că ele s-au format într-o perioadă în care masele continentale ale Pământului se ciocneau și formau supercontinentul Gondwana.

Procesul a avut loc cu mult înainte de apariția primilor dinozauri.

Cea mai veche peșteră din lume

Sistemul de peșteri Jenolan este situat într-o zonă izolată din regiunea New South Wales și include numeroase galerii subterane. Unele dintre acestea adăpostesc lacuri și bazine de apă, iar întregul complex este accesibil prin peste 300 de intrări cunoscute la suprafață.

Până în urmă cu câteva decenii, majoritatea specialiștilor considerau că aceste peșteri sunt relativ tinere din punct de vedere geologic, fiind formate recent de râurile din Munții Albaștri. Această percepție s-a schimbat radical în 2006, când geologii au realizat un studiu care a revoluționat înțelegerea formării lor.

În loc să analizeze direct rocile, cercetătorii au studiat mineralele de argilă aflate în interiorul acestora. Aceste minerale s-au cristalizat atunci când cenușa vulcanică a pătruns în peșteri cu sute de milioane de ani în urmă.

Specialiștii au analizat raportul potasiu-argon, metodă care măsoară transformarea potasiului radioactiv în argon. Pe baza acestui proces, au stabilit că peșterile au o vârstă de aproximativ 340 de milioane de ani.

„Am demonstrat că aceste peșteri sunt cu sute de milioane de ani mai vechi decât orice altă peșteră deschisă cunoscută în lume”, a declarat în 2006 dr. Armstrong Osborne, geolog la Universitatea din Sydney.

„Chiar și la scară geologică, 340 de milioane de ani reprezintă o perioadă extrem de lungă. Pentru comparație, Munții Albaștri au început să se formeze acum aproximativ 100 de milioane de ani. Dinozaurii au dispărut acum 65 de milioane de ani, iar Tasmania s-a separat de Australia abia acum 10.000 de ani”, a explicat Osborne.

„Majoritatea oamenilor credeau că peșterile sunt relativ tinere, iar cei care susțineau contrariul nu aveau dovezi clare. Nimeni nu și-ar fi imaginat însă că ar putea avea peste 300 de milioane de ani. Descoperirea a fost cu adevărat remarcabilă”, a adăugat acesta.

De-a lungul timpului, sistemul de peșteri s-a extins și a devenit din ce în ce mai complex. Studiul din 2006 a identificat și straturi de sedimente mai recente, indicând faptul că peșterile au fost acoperite treptat de Bazinul Sydney, cu depuneri datând de acum 303 milioane, 258 milioane și 240 de milioane de ani.

Cum s-au format peșterile Jenolan

Un rol important în formarea acestor peșteri l-a avut râul antic Jenolan, care are o vechime de peste 200 de milioane de ani. Acesta a sculptat galerii subterane și a contribuit la formarea Văii McKeown.

Datorită acestei istorii îndelungate, peșterile prezintă o diversitate impresionantă de forme. Sistemul include peșteri active traversate de râuri, precum Imperial Cave, peșteri freatice pline cu apă, precum Diamond Cave, camere de prăbușire, cum este Exhibition Chamber, dar și peșteri în formă de dom, precum Persian Chamber, create prin amestecul apelor calde și reci în subteran.

Pereții acestor peșteri păstrează urme ale unor forme de viață marine preistorice, inclusiv scoici și corali fosilizați, deși zona se află la peste 100 de kilometri de actuala coastă a orașului Sydney.

Acest detaliu arată că aceste cavități au fost cândva acoperite de mare. Ecosistemul conservat sugerează existența unui recif marin liniștit, populat de gasteropode asemănătoare melcilor, organisme cu cochilie, stromatoporoide asemănătoare bureților și corali.

Dincolo de importanța geologică, peșterile au și o valoare culturală semnificativă. Ele se află pe teritoriile ancestrale ale poporului Burra Burra, parte a națiunii Gundungurra. Aceștia numesc locul Binoomeal, care înseamnă „Locuri Întunecate”.

Peșterile apar și în tradițiile Dreamtime, care descriu o luptă între Gurangatch, un spirit puternic asemănător unei anghile, și Mirragan, o creatură feroce. După confruntare, Gurangatch s-ar fi retras în adâncurile peșterilor pentru a se vindeca, potrivit legendei.

Această asociere cu regenerarea a continuat de-a lungul timpului. Chiar și în secolul XX, aborigenii australieni intrau în peșteri pentru a-și aduce bolnavii, considerând că apele subterane au proprietăți vindecătoare.

---

Sursa: a1 • Foto: generata cu AI

Launch your own Radio and Media App on iOS and Android – No Coding Required. Discover nerapo