Planeta Uranus “ascunde” un secret fierbinte

​ 

Când spui „Uranus”, te gândești probabil la o planetă rece, îndepărtată, acoperită de nori și invizibilă cu ochiul liber. Dar cercetătorii tocmai au descoperit ceva neașteptat: planeta este mult mai caldă decât ar trebui să fie, având o sursă internă de energie pe care abia acum începem s-o înțelegem.

Emite mai multă căldură decât primește de la Soare

Un nou studiu coordonat de Xinyue Wang, de la Universitatea din Houston, arată că Uranus emite cu 12,5% mai multă căldură decât primește de la Soare. Descoperirea vine după analizarea unor decenii de date, combinate cu simulări computerizate avansate. Iar asta schimbă tot ce știam despre planeta îndepărtată.

În trecut, sonda Voyager 2 a transmis că Uranus nu ar avea căldură internă semnificativă. Dar acum, cu ajutorul unor modele mai rafinate, oamenii de știință cred că planeta păstrează încă o parte din energia formată în urmă cu 4,5 miliarde de ani, în perioada de început a sistemului solar.

„Asta înseamnă că încă pierde încet căldura rămasă din istoria sa timpurie, o piesă cheie a puzzle-ului”, a spus Wang.

Uranus e diferită de toate celelalte planete gigantice

Jupiter, Saturn și Neptun emit cu până la 100% mai multă căldură decât primesc de la Soare. Comparativ, Uranus pare mai „tăcută” din punct de vedere termic. Tocmai acest contrast ridică semne de întrebare:

• Este structura sa internă complet diferită?
• A avut o istorie violentă care i-a schimbat traiectoria și compoziția?
• Sau păstrează un secret despre cum funcționează planetele gigantice?

Se cere (din nou) o misiune către Uranus

Cu aceste noi date pe masă, interesul pentru o misiune spațială dedicată planetei a crescut din nou. Academia Națională de Științe din SUA a propus încă din 2022 un proiect ambițios numit Uranus Orbiter and Probe (UOP) — un orbiter și o sondă care să investigheze în detaliu această planetă bizară.

„Avem aproximativ un deceniu la dispoziție pentru a trece de la o misiune pe hârtie la hardware într-o carcasă de lansare. Nu avem timp de pierdut”, a declarat cercetătorul Leigh Fletcher pentru Space.com.

Din păcate, problemele bugetare și prioritățile în schimbare ale NASA au amânat demararea efectivă a unei astfel de misiuni.

De ce contează ce se întâmplă pe Uranus?

Pe lângă curiozitatea științifică, înțelegerea proceselor de pe Uranus ne ajută să înțelegem mai bine și Pământul. Coautorul studiului, Liming Li, spune că pierderea de căldură a acestei planete oferă perspective noi asupra:

• Sistemelor meteorologice
• Atmosferelor planetare
• Schimbărilor climatice de pe Terra

„Obținem informații valoroase despre procesele fundamentale care modelează sistemele climatice. Descoperirile de pe Uranus pot lărgi perspectiva noastră asupra propriei atmosfere”, explică Li.

O planetă rece care devine fierbinte pentru știință

Recent, și telescopul spațial James Webb a surprins o imagine spectaculoasă a planetei Uranus, în care se văd clar inelele sale și structura atmosferei. Acest nou interes astronomic vine pe fondul nevoii de a înțelege cum evoluează planetele gigantice și ce pot spune ele despre originea sistemului nostru solar.

Uranus nu mai este doar o planetă misterioasă de la marginea sistemului solar — este, poate, una dintre cele mai interesante destinații spațiale ale deceniului viitor.

---

Sursa & foto: digi24