Mallard – locomotiva cu aburi care a stabilit un record mondial de viteză neatins de aproape 90 de ani

La 3 iulie 1938, o locomotivă britanică cu aburi vopsită într-un spectaculos albastru regal a intrat definitiv în istoria transportului feroviar. Se numea Mallard, după celebra specie de rață sălbatică, iar în acea zi a reușit performanța incredibilă de a atinge 203 km/h (126 mph), stabilind recordul mondial de viteză pentru o locomotivă cu aburi. Este un record care rezistă și astăzi, în ciuda progresului tehnologic din ultimele aproape nouă decenii.

Un record care a intrat în legendă

Performanța a fost realizată pe celebra linie principală dintre Londra și Edinburgh, pe porțiunea în pantă descendentă de la Stoke Bank, în estul Angliei. Mallard tracta un tren format din șapte vagoane, cu o greutate totală de aproximativ 240 de tone, ceea ce face recordul și mai impresionant.

Deși în acea perioadă existau numeroase competiții tehnologice între marile companii feroviare europene, niciun alt locomotivă cu aburi nu a reușit să depășească oficial viteza atinsă de Mallard.

Un design revoluționar pentru vremea sa

Mallard făcea parte din renumita clasă LNER A4, proiectată de celebrul inginer britanic Sir Nigel Gresley, unul dintre cei mai apreciați constructori de locomotive din istorie.

Secretul performanțelor sale nu era reprezentat doar de puterea motorului cu aburi, ci și de forma extrem de aerodinamică. Carcasa locomotivei fusese proiectată și testată în tunel aerodinamic, reducând rezistența la înaintare și oferindu-i un aspect futurist pentru sfârșitul anilor 1930.

Linia elegantă, partea frontală rotunjită și învelișul metalic al cazanului au făcut din Mallard una dintre cele mai frumoase locomotive construite vreodată. Designul său este considerat și astăzi un exemplu remarcabil de îmbinare între inginerie și estetică.

Cum a fost posibil recordul

Locomotiva era echipată cu un motor cu trei cilindri și un sistem de evacuare performant, denumit Kylchap, care îmbunătățea tirajul focarului și eficiența motorului.

În timpul cursei record, viteza a fost măsurată cu ajutorul unui vagon special de testare, numit dynamometer car, un adevărat laborator mobil care înregistra permanent viteza și alți parametri tehnici ai trenului. Analizele ulterioare au confirmat că locomotiva a atins pentru scurt timp viteza de 126 mph (202,8 km/h).

Interesant este faptul că, imediat după stabilirea recordului, rulmenții locomotivei s-au supraîncălzit din cauza solicitării extreme, iar locomotiva a avut nevoie de reparații. Cu toate acestea, recordul fusese deja obținut.

Aproape 2,5 milioane de kilometri parcurși

Departe de a fi doar un prototip experimental, Mallard a continuat să circule în serviciul regulat de călători timp de 25 de ani.

Între 1938 și retragerea sa din activitate, în 1963, locomotiva a parcurs aproape 2,4 milioane de kilometri, transportând mii de pasageri pe una dintre cele mai importante magistrale feroviare din Marea Britanie.

Acest lucru demonstrează că recordul nu a fost obținut de o locomotivă construită exclusiv pentru teste, ci de una folosită zilnic în exploatarea comercială.

De ce recordul nu a fost depășit

Începând cu anii 1950 și 1960, locomotivele diesel și apoi cele electrice au înlocuit treptat tracțiunea cu aburi.

Deși trenurile moderne au depășit cu mult viteza de 200 km/h, foarte puține locomotive cu aburi au mai fost construite, iar încercările oficiale de a doborî recordul au încetat aproape complet.

Mai mult, organizarea unui astfel de test ar presupune costuri uriașe, riscuri tehnice și utilizarea unei infrastructuri speciale. Din acest motiv, recordul stabilit de Mallard în 1938 continuă să fie recunoscut oficial drept cel mai mare record de viteză obținut vreodată de o locomotivă cu aburi.

Un simbol al ingineriei britanice

Mallard nu este doar cea mai rapidă locomotivă cu aburi din lume, ci și unul dintre cele mai importante simboluri ale epocii de aur a căilor ferate britanice.

Culoarea sa albastră distinctivă, liniile elegante și recordul mondial au transformat-o într-o adevărată legendă a ingineriei.

Astăzi, locomotiva este conservată la National Railway Museum, în orașul York, unde poate fi admirată de sute de mii de vizitatori în fiecare an. Deși nu mai circulă, Mallard continuă să inspire pasionații de trenuri și inginerie din întreaga lume și rămâne dovada că tehnologia cu aburi a reușit, la apogeul său, performanțe care încă impresionează.

---

Sursa: digistoria, wikipedia

Build your own radio, podcast or audiobook app on iOS and Android — no code required. Try the live demo at nerapo.app – no signup or card needed.