Sunetele care dezvăluie secretele celor mai misterioase balene din lume

Balenele cu cioc sunt printre cele mai enigmatice mamifere marine de pe planetă. Rareori observate la suprafață și capabile de scufundări extreme, ele au rămas mult timp aproape invizibile pentru știință. Astăzi, cercetătorii încep să le înțeleagă mai bine nu prin observare directă, ci prin sunetele pe care le produc în adâncurile oceanului.

Balenele care se ascund în adânc

Balenele cu cioc se scufundă mai adânc și rămân sub apă mai mult decât orice alt mamifer cunoscut. Unele specii pot ajunge la adâncimi de aproape 3 kilometri și pot rămâne scufundate timp îndelungat. Chiar și atunci când ies la suprafață, corpurile lor mici și gri deschis se confundă ușor cu valurile, făcându-le extrem de greu de observat.

O întâlnire neașteptată în largul Californiei

În iunie 2024, cercetătoarea Elizabeth Henderson se afla pe o ambarcațiune în largul coastelor Baja California, împreună cu echipa sa. După mai multe zile fără rezultate, surpriza a venit din partea căpitanului navei, care a observat două balene tinere înotând chiar lângă vas. Spre deosebire de presupunerea că balenele cu cioc evită complet bărcile, acestea păreau curioase și lipsite de teamă.

Sunetele care pot identifica o specie

Balenele cu cioc folosesc ecolocația pentru a naviga, a se hrăni și a comunica în întunericul oceanului. Fiecare specie are un tip specific de clicuri și sunete, o adevărată „semnătură acustică”. În timpul expediției, cercetătorii au detectat un semnal sonor cunoscut sub numele de BW43, asociat inițial cu o specie pe cale de dispariție.

Analizele genetice au arătat însă că era vorba de o specie diferită: balena cu cioc cu dinți de gingko, o specie care nu mai fusese observată anterior vie în mediul natural.

De ce sunt atât de greu de studiat

Balenele cu cioc trăiesc departe de coastă, sunt criptice și petrec cea mai mare parte a vieții în adâncuri. Din acest motiv, ele au fost mult timp ignorate în cercetarea marină. Descoperirea de noi specii continuă chiar și în secolul XXI, un lucru rar pentru mamifere de dimensiunea unui autoturism.

Sonarul naval și eșuările în masă

Interesul crescut pentru aceste balene a fost declanșat și de eșuările în masă observate în diferite regiuni ale lumii. Unele studii sugerează că sonarul naval poate determina balenele să iasă brusc la suprafață, provocând efecte similare cu boala de decompresie. În anumite zone, precum Insulele Canare, interzicerea sonarului naval a dus la dispariția acestor evenimente.

Microfoanele care ascultă oceanul

Cercetătorii folosesc hidrofoane amplasate la adâncimi de la câțiva metri până la aproape 5.000 de metri pentru a înregistra sunetele balenelor. Această metodă este complet pasivă și nu afectează animalele. Odată ce legătura dintre sunet și specie este confirmată, nu mai este nevoie de prelevări genetice sau de observare directă.

Cum se hrănesc balenele cu cioc

Datele obținute din etichetarea balenelor au arătat că acestea încep să emită clicuri doar după ce ajung la adâncimi mari. Pe măsură ce se apropie de pradă, sunetele devin mai rapide și mai precise. Chiar și puii de balenă încep scufundările adânci foarte devreme, un comportament extrem comparativ cu alte specii.

Amenințări moderne: pescuitul și plasticul

Pe lângă sonar, pescuitul industrial și poluarea cu plastic reprezintă riscuri tot mai mari. Balenele pot confunda pungile, frânghiile sau sticlele de plastic cu hrana, deoarece aceste obiecte reflectă sunetele într-un mod similar cu calmarii.

Rolul balenelor în echilibrul oceanic

Balenele cu cioc contribuie la recircularea nutrienților în ocean, un proces cunoscut sub numele de „pompa balenelor”. Hrănindu-se la adâncime și eliminând nutrienți la suprafață, ele susțin dezvoltarea fitoplanctonului, care ajută la captarea carbonului. De-a lungul vieții, o singură balenă poate contribui la stocarea a zeci de tone de dioxid de carbon.

Mistere care încă așteaptă răspuns

Viața balenelor cu cioc rămâne plină de necunoscute. Obiceiurile, migrațiile și relațiile dintre ele sunt încă studiate. Ascultarea oceanului oferă indicii esențiale, iar fiecare sunet înregistrat aduce cercetătorii mai aproape de înțelegerea acestor creaturi fascinante, într-un ocean aflat într-o continuă schimbare.

---

Sursa: bbc • Foto: generata cu AI