Conacele abandonate ale miliardarilor

​ 

O fostă casă a opulenței

Uitata în peisajele aride ale deșertului Thar din Rajasthan, regiunea Shekhawati a fost odinioară un paradis al opulenței marilor comercianți indieni. Astăzi, multe dintre somptuoasele havelis (conace) se prăbușesc treptat – frescele decolorate fiind ultimele urme ale unei glorii apuse.

Orașe îmbrăcate în culoare

Picturile care acoperă aproape fiecare centimetru din havelis au transformat satele și orașele din Shekhawati în cea mai mare concentrație de fresce dintr-o singură regiune din lume. Pentru a proteja aceste moșteniri arhitecturale, două districte din zonă au interzis vânzarea havelis către persoane care ar putea afecta aspectul lor istoric, încercând să promoveze Shekhawati ca destinație turistică.

Ascensiunea negustorilor bogați

Fondată de căpetenia Rajput Rao Shekha în secolul al XV-lea, regiunea a prosperat spectaculos la începutul secolului al XIX-lea. Reducerea taxelor și devierea rutelor caravanelor dinspre marile centre comerciale Jaipur și Bikaner au atras comercianți din comunitățile Marwari și Bania. Aceștia au acumulat averi fabuloase din comerțul cu opiu, bumbac și mirodenii, iar spre finalul secolului, locuințele modeste au fost înlocuite cu conace grandioase.

Îmbinarea averii cu arta

Odată cu mutarea comerțului către rutele maritime și feroviare în anii 1820, Shekhawati a intrat în declin. Totuși, negustorii locali s-au mutat în orașele-port Bombay și Calcutta, trimițând bani acasă și finanțând ridicarea unor havelis bogat pictate, devenite simboluri ostentative ale averii lor.

Arhitectura curților multiple

Majoritatea havelis aveau același tipar arhitectural: clădiri cu două etaje, între două și patru curți interioare. Fiecare curte avea un rol precis – prima pentru bărbați și afaceri, a doua pentru femei, iar celelalte pentru gătit sau grajduri. Fațadele erau decorate cu porți sculptate, oglinzi și, mai ales, picturi murale impresionante.

Fresce pe fiecare suprafață

Inspirate din stilul introdus de regii Rajput în Fortul Amer din Jaipur, pictorii au acoperit cu fresce pereții exteriori și interiori, plafoanele și arcadele. Scene din Mahabharata și Ramayana dominau tematica, alături de modele florale rafinate.

Paleta de culori

Inițial, artiștii erau aduși din Jaipur, dar treptat meșteșugul a fost adoptat și de comunitatea olarilor locali. Pigmenții tradiționali proveneau din minerale și plante – roșu intens, indigo, lapis lazuli, galben obținut din urina de vacă. După anii 1860, pigmenții sintetici au adus o gamă mai variată și mai ieftină de culori.

Între mitologie și modernitate

La începutul secolului XX, frescele au început să reflecte influențe europene și invenții moderne: regina Elisabeta, Iisus, îngeri, locomotive cu aburi, gramofonuri sau chiar reprezentări fanteziste ale zeilor hinduşi în automobile.

Abandonul definitiv

Epoca de aur a havelis a durat până la începutul secolului XX. Odată cu migrarea comercianților spre marile metropole sau în străinătate, Shekhawati a intrat în stagnare, iar conacele au fost lăsate în paragină.

Mulți dintre marii miliardari ai Indiei și chiar ai lumii – precum Lakshmi Mittal, Kumar Birla, Ajay Piramal sau Binod K Chaudhary – își au originile în Shekhawati. Potrivit Forbes, aproape 25% dintre cei mai bogați 100 de indieni provin de aici.

Costul uriaș al întreținerii

În anii 1950, regiunile odinioară prospere au intrat în declin. Renovarea sau vânzarea acestor clădiri masive – unele suficient de mari pentru a găzdui 50 de familii – s-a dovedit dificilă. Costurile de întreținere sunt ridicate, iar proprietățile moștenite de mai mulți descendenți sunt adesea blocate în litigii. Fiind proprietăți private, guvernul nu poate interveni direct pentru conservarea lor.

O nouă viață pentru havelis

Totuși, frumusețea și valoarea culturală a acestor conace nu s-au pierdut complet.

• În 1999, artista franceză Nadine Le Prince a cumpărat și restaurat Haveli-ul Nand Lal Devra din Fatehpur, transformându-l într-un centru cultural.
• În Dunlod și Nawalgarh, alte havelis au fost restaurate și deschise publicului sub formă de muzee.
• Câteva au devenit hoteluri de patrimoniu, precum Malji ka Kamra, Koolwal Kothi și Castle Mandawa.

Astfel, deși multe se prăbușesc, gloria Shekhawati trăiește mai departe prin cele care au fost salvate.

---

Sursa & foto: bbc