Hidrogenul alb: „Aurul alb” ascuns sub pământ care ar putea schimba viitorul energiei

​ 

Un nou val de exploratori se lansează într-o cursă globală pentru a descoperi următorul combustibil revoluționar. Nu este vorba despre petrol sau gaze naturale, ci despre un gaz invizibil, curat și extrem de valoros: hidrogenul natural.

Asemenea goanei după „aurul negru” declanșată de descoperirea petrolului în Pennsylvania, 1859, un nou val de investitori și geologi speră ca „aurul alb” al timpurilor moderne să fie ascuns între straturile Pământului: hidrogenul alb.

Ce este hidrogenul alb și de ce contează

Hidrogenul alb (sau geologic) este un gaz care se formează natural, atunci când apa subterană intră în contact cu roci bogate în fier, declanșând un proces numit serpentinizare. Deși de obicei se pierde prin crăpături și ajunge în atmosferă sau este consumat de microbi subterani, în anumite condiții geologice, el poate fi captat sub roci impermeabile.

Conform Institutului Geologic al Statelor Unite (USGS), ar putea exista între 1 miliard și 10 trilioane de tone de hidrogen alb sub suprafața Pământului. Dacă doar 2% din aceste rezerve ar putea fi exploatate, ar acoperi cererea globală de hidrogen pentru următorii 200 de ani.

Ce avantaje are hidrogenul alb față de cel industrial

• Nu produce dioxid de carbon atunci când este ars
• Nu necesită infrastructură vastă pentru a fi produs (precum cel verde)
• Poate fi mai ieftin decât orice altă formă de hidrogen – chiar sub 1 dolar pe kilogram
• Ar putea oferi independență energetică locală în regiuni izolate

Care sunt provocările?

• Rezervele nu sunt ușor de detectat și pot fi prea mici sau greu accesibile
• Hidrogenul este dificil de transportat și stocat
• Poate conține metan – un gaz cu efect de seră de 80 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon
• Nu știm dacă rezervele se regenerează suficient de repede pentru a fi considerate „regenerabile”

Cine investește și unde se forează deja

Cel puțin 60 de companii au anunțat că explorează activ rezerve de hidrogen natural. Printre ele:

• Mantle8 (Franța) – finanțată de Fondul pentru Energie Curată al lui Bill Gates
• Snowfox Discovery (Regatul Unit)
• HyReveal (Statele Unite)

În satul Bourakebougou din Mali, o descoperire accidentală a dus la folosirea hidrogenului extras din subteran pentru alimentarea cu electricitate a comunității. Încă din 1987.

Ce urmează?

Mantle8 estimează că va fora primele sonde comerciale în 2028 și va produce primul kilogram de hidrogen până în 2030, la prețul de 0,80 dolari pe kilogram. Pentru comparație, hidrogenul verde costă în prezent în jur de 5 dolari pe kilogram.

Chiar dacă industria este în stadiu incipient, entuziasmul este comparabil cu perioada de pionierat a petrolului. Instrumentele și expertiza din industria gazelor naturale pot fi reutilizate pentru a accelera tranziția.

Adevăr sau exagerare?

Unii oameni de știință avertizează că impactul asupra ecosistemelor subterane și potențialele scăpări de hidrogen ar putea avea efecte climatice imprevizibile.

„Deocamdată, nu avem dovezi că acest combustibil se regenerează rapid sau că poate fi extras în siguranță în cantități industriale”, spune Laurent Truche, profesor de geochimie la Universitatea Grenoble.

Chiar și în scenariul optimist, până în 2050, hidrogenul alb ar putea însemna doar câteva procente din consumul energetic global.

Hidrogenul alb nu este (cel puțin încă) soluția magică pentru tranziția energetică. Dar este, poate, cea mai interesantă pistă exploratorie a deceniului. O cursă care abia a început.

---

Sursa & foto: bbc