Șerpi cu clopoței și oameni: O conviețuire posibilă în inima Arizonei

​ 

„Se presupune că trebuie să urâm șerpii – eu nu”: Salvatorii care protejează șerpii cu clopoței din Arizona

Întâlnirile dintre oameni și șerpi sunt în creștere – și unii oameni reacționează omorându-i. Dar există o cale mai bună, atât pentru oameni, cât și pentru reptile?

Operatorul liniei telefonice pentru șerpi cu clopoței a avut o întrebare: putea Christa Reinach să observe dacă șarpele de un metru aflat pe terasa ei avea dungi alb-negre pe coadă?

„Da”, a răspuns Reinach, privind creatura prin fereastră. Deși operatorul nu putea confirma cu certitudine, aceste semne indicau probabil că avea de-a face cu un șarpe cu clopoței western diamondback, veninos. Un specialist urma să vină cât mai curând.

Reinach a așteptat calmă. Deși o mușcătură putea fi fatală, nu era prea îngrijorată – iar câinii ei, doi Shar-Pei chinezești, erau în siguranță în casă. Locuiește în Rio Verde Foothills, o comunitate aproape de Scottsdale, Arizona. Aflată lângă deșert, era de așteptat să mai apară șerpi.

Totuși, nu voia ca șarpele să rămână prea mult – mai ales din cauza cailor, care ar putea fi curioși și să fie mușcați de nas. „Dacă li se umflă nasul, nu mai pot respira”, explică Reinach.

„Nu cred în uciderea a ceva doar pentru că e într-un loc nepotrivit.” – Christa Reinach

Între 7.000 și 8.000 de oameni sunt mușcați anual de șerpi veninoși în SUA; aproximativ cinci mor. Animalele de companie au un risc și mai mare, iar mușcătura poate fi fatală. Dintre toate speciile, șerpii cu clopoței sunt printre cei mai periculoși.

Un studiu din 2019 privind 11.138 de pacienți mușcați a arătat că în jumătate din cazuri s-a putut identifica specia – și dintre acestea, șarpele cu clopoței a fost cel mai frecvent vinovat. CDC afirmă că între 10–44% dintre persoanele mușcate de un șarpe cu clopoței suferă leziuni permanente, cum ar fi pierderea unui deget.

Pe măsură ce dezvoltatorii imobiliari pătrund tot mai mult în habitatele șerpilor, întâlnirile sunt în creștere. Schimbările climatice afectează și ele situația: șerpii caută mai des locuri răcoroase, cum ar fi grădinile oamenilor.

Totuși, șerpii sunt esențiali pentru ecosisteme. A-i omorî la întâmplare nu este doar lipsit de etică – ci poate crea dezechilibre care afectează și oamenii.

În unele cazuri, eutanasierea este justificată – de exemplu, când specii invazive amenință fauna locală.

În astfel de situații, capturarea și uciderea umană pot ajuta la echilibrarea ecosistemului. Însă în Arizona și alte zone, unele organizații aleg relocarea în viață a șerpilor nativi.

Pe măsură ce casele se extind în deșert, înlocuind tufișurile cu clădiri, oamenii ajung să trăiască în zone preferate de șerpi. Datele locale arată o creștere a raportărilor privind mușcături.

Aici intervine Rattlesnake Solutions.

Această companie locală salvează și mută șerpii din locuri unde ar putea pune în pericol oameni sau animale. Au observat o creștere a cererilor de relocare în anumite zone rezidențiale montane.

Christa Reinach i-a sunat anul trecut când a găsit un șarpe cu clopoței eastern diamondback pe proprietate. Curând după apel, un membru al echipei a sosit la fermă.

Reinach a urmărit cum salvatorul a ridicat cu grijă șarpele cu ajutorul unui clește lung, apoi l-a introdus într-un recipient cu capac și orificii de aerisire. Șarpele a fost dus în deșert, unde avea vizuini și rozătoare – și cer înstelat, nu lumini de terasă.

„Nu cred în uciderea a ceva doar pentru că e în locul greșit”, spune Reinach.

Relocatorii de șerpi acționează astfel nu doar pentru că unii oameni consideră că sunt creaturi fascinante – ci pentru că sunt utile.

Șerpii mănâncă rozătoare, controlând populațiile de șoareci. Un studiu australian a estimat că șerpii pot elimina mii de șoareci pe kilometru pătrat anual. Șerpii cu clopoței din America de Nord au un rol similar.

Aceștia pot ajuta și la răspândirea plantelor – mâncând rozătoare care poartă semințe și apoi eliminându-le prin fecale.

Se presupune chiar că șerpii reduc riscul bolii Lyme, mâncând mamifere mici pe care trăiesc căpușele.

Totuși, unele specii sunt în pericol. Populațiile de eastern diamondback scad, iar șarpele negru din Arizona riscă dispariția. Un studiu din 2022 arată că schimbările climatice ar putea reduce cu 71% habitatul potrivit pentru speciile de șerpi cu clopoței din SUA până în 2040.

Viața alături de șerpi

Bryan Hughes avea 5 ani când a ținut prima dată un șarpe în mână. Membrii unei societăți herpetologice locale aduseseră un șarpe scarlet kingsnake la un centru de natură din Oregon. Era mic, dar uimitor. Lucios, curat, în culori vii – roșu, galben-crem și negru intens.

„Mi s-a părut incredibil”, își amintește el. „A fost un moment care m-a atins profund.” După aceea, a citit toate cărțile despre șerpi din bibliotecă și a început să-i caute în natură – ca într-o vânătoare de comori.

După criza financiară din 2008 și pierderea locului de muncă în marketing, Hughes a decis să transforme pasiunea pentru șerpi în profesie.

Fără pregătire formală, dar cu experiență de voluntariat în relocări de șerpi, a lansat propria afacere: Rattlesnake Solutions. Cu un logo și un site, serviciul a devenit rapid activ.

De atunci, el și echipa sa au relocat peste 20.000 de șerpi în Arizona – cam 1.500 pe an. Fiecare intervenție costă în jur de 150 dolari și durează aproximativ două ore.

Cele mai frecvente apeluri sunt pentru șerpi cu clopoței western diamondback și șerpi Sonoran gopher neveninoși, ambii ajungând la 2 metri lungime.

Hughes le explică întotdeauna proprietarilor ce tip de șarpe au găsit și cum să se comporte cu el.

Este o ocazie pentru educație – dar și pentru vânzarea de garduri speciale anti-șarpe, care pot izola o proprietate.

„Partea grea este să găsești locul potrivit pentru eliberare – altfel, șarpele moare”, spune Hughes. Echipa caută vizuini sigure și eliberează șarpele în câteva ore de la capturare.

O cauză a întâlnirilor tot mai dese? Dezvoltatorii creează grămezi mari de pietre pentru drenaj – ideale ca adăpost pentru șerpi. Mai adaugă și arbuști udați artificial, sub care șerpii se adăpostesc cu plăcere.

Schimbările climatice agravează problema.

Verile sunt tot mai fierbinți, iar șerpii – care nu-și pot regla temperatura corpului – caută grădini răcoroase. În Phoenix, în 2023 s-au înregistrat 55 de zile consecutive cu temperaturi de peste 43,3°C.

Pe timp cald, oamenii petrec mai mult afară – ceea ce crește probabilitatea întâlnirilor cu șerpii.

Dar oamenii trebuie să învețe să coexiste cu șerpii, spun experții.

„Șerpii cu clopoței și oamenii pot conviețui”, afirmă Emily Taylor, specialist în șerpi de la Cal Poly, California. Ea relocă voluntar specii native și îl cunoaște personal pe Hughes, deși nu are legături comerciale cu firma lui.

În fiecare primăvară, șerpii se deplasează pe distanțe mari în căutarea perechii. Reinach acceptă realitatea: „Trăim în deșert. Șerpii fac parte din acest ecosistem.”

Șerpii cu clopoței sunt adesea demonizați în filme. Dar Bryan Hughes știe mai bine.

Sunt animale sălbatice, aflate sub amenințarea extinderii societății umane – și a unei lumi care nu-i înțelege.

„Se presupune că trebuie să urâm aceste creaturi, să le omorâm – dar eu nu fac asta”, spune Hughes. „Vreau să le salvez.”

---

Sursa & foto: bbc