Întoarcerea faimosului tren Tequila Express din Mexic

​ 

Odată cu creșterea popularității „turismului tequila” în Mexic, un tren care duce turiștii către locul de origine al acestei băuturi a fost relansat după nouă ani de pauză. Tequila Express oferă o poartă de acces către o cultură fascinantă, alături de cocktailuri impresionante servite la bord.

În timp ce mă urcam în Tequila Express din gara Guadalajara, un ghid turistic cu păr ondulat și fixat cu gel anima atmosfera într-un vagon-bar. Ținând un microfon auriu și o sticlă de tequila, vorbea cu entuziasm unui grup de turiști mexicani despre celebra băutură a țării lor. La ora 10:30, când trenul a plecat din gară, a împărțit pahare de shot.

Am fost martor la multe aventuri feroviare haotice și pline de alcool, de la Techno Train din Nürnberg la trenul de noapte Londra–Margate. Mă întrebam dacă revenirea mult-așteptată a Tequila Express, trenul turistic care leagă orașul Guadalajara de localitatea Tequila, statul Jalisco, va aduce o experiență similară.

Lansat în 1997, Tequila Express sprijinea industria emergentă de turism în orașul Tequila, care acum are aproximativ 45.000 de locuitori și găzduiește aproape 25 de distilerii. Călătoria de două ore pe 65 km printr-un peisaj dominat de cactuși și agave a devenit rapid populară. În 2012, compania Jose Cuervo a lansat un tren turistic rival – mult mai scump – pe aceeași rută.

Trenul original s-a oprit în 2015, iar în 2017 a fost reutilizat în colaborare cu marca Herradura. În 2020, pandemia a oprit și acest serviciu.

În septembrie 2024, Tequila Express s-a întors. Industria turismului s-a redresat, iar în 2023, Tequila primea 1,2 milioane de vizitatori anual. Autoritățile și companiile au investit circa 170 de milioane de pesos (7 milioane lire) pentru relansare.

Vagoanele au fost renovate, dând impresia unui hotel boutique mai degrabă decât a unui tren de petrecere. La barul cu blat de marmură am comandat Almave, o băutură non-alcoolică din agave. Muzica mariachi cânta în difuzoare, lămpile cu lumină caldă erau prinse de pereții din lemn, iar ecranele afișau imagini cu distilerii și tacos – ce ne așteptau la destinație.

L-am cunoscut pe Antonio Cabrera, din nordul Mexicului, care, la 55 de ani, era pentru prima dată într-un tren mexican. În lipsa unei rețele naționale, trenuri turistice precum Tequila Express, Tren Maya și Chepe Express sunt cele mai cunoscute. În vagoane erau puțini backpackeri europeni, majoritatea pasagerilor fiind mexicani de vârstă mijlocie, bine îmbrăcați.

Un barman pregătea un cocktail cremos, iar noi, cu Cabrera, am concluzionat că atmosfera era liniștită. Ghidul explica aromele în timp ce turiștii degustau. Cabrera bea o bere Corona. „Sunt de la graniță, acolo tequila nu e așa populară”, spunea. „Dar vreau să o încerc.”

Băuturile relaxau atmosfera, fără să o transforme într-o petrecere. Leigh, o americancă exuberantă, aflată la a doua călătorie cu trenul, povestea despre ultima: „Oamenii dansau tot mai veseli”. Trenul trecea prin rânduri de agave albastre, planta din care se face tequila.

Ferestrele trenului au fost lărgite pentru a oferi o priveliște mai bună asupra munților din Jalisco și a câmpurilor de agave, plantate meticulos. Din 1974, pentru ca o băutură să se numească legal „tequila”, ea trebuie produsă în Jalisco sau în anumite regiuni desemnate din alte patru state. În 2006, Unesco a desemnat aceste peisaje agave un sit al Patrimoniului Mondial.

Planifică-ți călătoria

Când să mergi: Tequila Express circulă pe tot parcursul anului.

Cum să rezervi: Biletele pot fi cumpărate de pe tequilaexpress.mx. Prețurile încep de la 1.150 pesos (45£) dus și 1.785 pesos (67£) dus-întors. Excursiile de o zi (cu tren, tur ghidat la distileria Sauza și câmpuri de agave, tur al orașului, masă, băuturi și gustări) costă 3.900 pesos (150£), doar sâmbăta.

La sosire în stația din Tequila, turiștii au fost transportați la distileria uriașă deținută de Sauza sau au explorat orașul pe cont propriu. Eu l-am întâlnit pe ghidul Luis Alberto Gutiérrez Rojas în piața centrală, lângă literele colorate „TEQUILA”. În jurul nostru, muzicieni de stradă cântau la chitară, trompetă și acordeon.

Un mural uriaș înfățișează trăsnete lovind agave, simbolizând legenda descoperirii băuturii de către popoarele indigene. Chipurile unor familii faimoase din industrie, precum Cuervo și Sauza, sunt și ele prezente. Numele lor domină încă distileriile mari.

Pe Calle José Cuervo, care găzduiește o distilerie și poartă numele familiei, am intrat în cantina La Capilla. Pe un semn scria: „Un Batanga în plus”. Batanga e un cocktail cu Coca-Cola, lime și tequila El Tequileño, creat aici în anii ’60. Fondatorul Don Javier a murit în 2020, dar portretul său veghează încă de pe perete.

Am cerut un batanga „virgin”, iar barmanul mi-a spus că este rudă cu Don Javier. Am dat 100 pesos la doi muzicieni să-mi cânte ceva vesel, apoi am discutat cu un fermier de agave. Mi-a spus că prețul scăzuse sub 10 pesos/kg din cauza supraproducției.

A doua zi dimineață eram pe un câmp de agave, într-un tur organizat de distileria Atanasio. Sheccid Carranza m-a dus într-un camion până în mijlocul plantației. Alte tururi, precum cel oferit de Sauza, includ și câmpuri de agave, dar multe sunt mai mult despre băut decât despre educație. „Uităm esența, rădăcinile”, spunea Carranza.

Carranza a smuls un hijuelo, un pui de agave crescut prin reproducere asexuală. Apoi mi-a dat un barretón – un fel de lopată – și mi-a zis: „Acum e rândul tău.” După 40 de încercări, am reușit să desprind unul. Mi-a explicat că muncitorii câștigă un peso pentru fiecare hijuelo recoltat și plantat.

Mi-a dat apoi un instrument numit talache, cu care trebuia să sap o groapă pentru plantare. În timp ce pământul roșu sărea în aer, mi-am dat seama că Tequila Express nu este doar un bilet către beție, ci o invitație într-o lume plină de tradiție și muncă autentică.

---

Sursa & Foto: bbc