Cele mai vechi amprente de reptilă descoperite în noroiul străvechi
Escrito por radio10.es el 6 de junio de 2025
O ilustrație artistică arată cum ar fi putut arăta reptila primitivă în urmă cu 356 de milioane de ani.
Amprente distincte cu gheare, descoperite pe o placă de piatră veche de 356 de milioane de ani din Australia, sugerează că rudele reptilelor au apărut cu 35–40 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.
Aceste urme împing și mai înapoi originea amniotelor – un grup ce include reptilele, păsările și mamiferele – și oferă noi dovezi despre cum au trecut animalele de la viața marină la cea terestră.
Amniotele reprezintă un element esențial în tranziția de la viața acvatică la cea terestră, fiind singurele tetrapode – adică viețuitoare cu patru membre – care au evoluat pentru a se reproduce pe uscat.
Anterior, cele mai vechi fosile și amprente atribuite amniotelor erau datate acum 318 milioane de ani, în Canada.
Dar noile descoperiri, publicate pe 14 mai în revista Nature, contrazic aceste presupuneri vechi și indică faptul că transformarea tetrapodelor din forme acvatice în forme terestre a avut loc mult mai rapid decât credeau oamenii de știință.
„Sunt uluit,” a spus coautorul studiului, Per Erik Ahlberg, profesor de biologie evolutivă și dezvoltare la Universitatea Uppsala din Suedia. „O singură placă cu urme, pe care o poate ridica o singură persoană, pune sub semnul întrebării tot ce știam despre momentul în care au evoluat tetrapodele moderne.”
Locul descoperirii sugerează că Australia – odinioară parte centrală a supercontinentului sudic Gondwana, care includea Africa, America de Sud, Arabia, Madagascar, Antarctica și India – ar putea fi locul ideal pentru descoperirea altor fosile de amniote și reptile, și, conform autorilor studiului, chiar locul lor de origine.
Echipa de cercetare a comparat urmele cu labele mai multor animale moderne, inclusiv piciorul unei iguane.
Rescrierea istoriei evoluției
Placa de piatră a fost descoperită de paleontologii amatori Craig Eury și John Eason în formațiunea Snowy Plains din Victoria, Australia. Aceasta prezintă două seturi de urme provenind probabil de la același animal și reprezintă cele mai vechi amprente cu gheare descoperite vreodată.
Forma picioarelor seamănă cu a unui varan de apă modern, iar deși dimensiunea exactă a animalului este necunoscută, ar fi putut semăna cu un mic goanna de aproximativ 80 cm lungime, a declarat autorul principal John Long, profesor strategic în paleontologie la Universitatea Flinders.
Ghearele curbate, o caracteristică esențială a reptilelor, ar fi putut ajuta tetrapodul primitiv să sape și să se cațere în copaci.
Animalul care a lăsat aceste urme este cea mai veche reptilă cunoscută și cel mai vechi amniot cunoscut, a afirmat Ahlberg. Și tocmai acest exemplar îi ajută pe cercetători să înțeleagă cum au evoluat tetrapodele.
„Această descoperire sugerează că cele două linii evolutive principale care au dus la tetrapodele moderne – una spre amfibienii de azi, alta spre reptile, mamifere și păsări – s-au separat mult mai devreme decât se credea, probabil în perioada Devoniană, acum aproximativ 380 de milioane de ani”, a explicat Long.
Până acum, perioada Devoniană era considerată un timp dominat de tetrapode primitive, asemănătoare cu peștii, precum Tiktaalik – o specie cu trăsături de pește și amfibie care explora țărmurile în mod limitat.
Noul studiu însă, dezvăluie o diversitate de tetrapode – unele acvatice, altele complet terestre – care ar fi trăit în aceeași perioadă.
„Una dintre implicațiile cercetării noastre este că diversitatea tetrapodelor era mai mare în acea perioadă și includea forme mai avansate decât ne imaginam,” a scris Ahlberg într-un e-mail.
Este esențial să înțelegem când a avut loc tranziția vieții de la apă la uscat, pentru că reprezintă unul dintre cele mai importante salturi evolutive, a spus Long. Această tranziție a arătat că animalele nu mai depindeau de viața în apă.
Această schimbare a fost posibilă în parte datorită faptului că amniotele au evoluat să se reproducă cu ouă cu coajă tare, spre deosebire de cele cu coajă moale.
„Pătrunderea vertebratelor pe uscat a fost un moment esențial, iar în cadrul acestuia, evoluția oului amniotic a reprezentat o etapă cheie în strămoșii comuni ai reptilelor și mamiferelor,” a afirmat Ahlberg. „Aceste evenimente reprezintă un episod esențial nu doar în istoria planetei, ci și în propria noastră ascendență.”
Noul studiu împinge originea amniotelor mult mai înapoi, în perioada Carboniferă, între 299 și 359 milioane de ani în urmă. Acest fapt permite un interval mai lung de timp pentru diversificarea reptilelor timpurii, a declarat Stuart Sumida, președintele Societății de Paleontologie a Vertebratelor și profesor de biologie la California State University, San Bernardino.
Sumida, care a scris un articol asociat pentru lansarea studiului, nu a participat direct la cercetare.
În căutarea originilor amniotelor
Long studiază fosilele de pești antici din regiunea Mansfield încă din 1980.
„Zona Mansfield a oferit multe fosile celebre, începând cu pești fosilizați spectaculoși descoperiți acum 120 de ani, dar și rechini străvechi. Însă graalul nostru era să găsim dovezi ale viețuitoarelor de uscat – tetrapode precum amfibienii timpurii. Mulți au căutat astfel de urme, dar nu au găsit nimic… până când această placă a ajuns în laboratorul nostru,” a spus el.
Fosilele din zona Mansfield au oferit și indicii despre cum ar fi putut evolua pentru prima dată organele sexuale la peștii înarmați din trecutul îndepărtat.
Acum, cercetătorii vor să afle ce alte viețuitoare au trăit în Gondwana alături de reptila descoperită.
Descoperirile i-au inspirat pe cercetători să extindă căutările pentru fosile de amniote timpurii și rudele lor în continentele sudice, a afirmat Sumida.
„Majoritatea descoperirilor scheletice de amniote timpurii au fost făcute pe continentele provenite din partea nordică a supercontinentului Pangea,” a spus el. „Până acum se credea că originile amniotelor se află în aceste regiuni. Însă acum mi se pare clar că trebuie să ne extindem cercetările spre Australia, America de Sud și Africa.”
Sursa & foto: cnn
