De la scântei marine la licurici: În căutarea celor „patru mari” din Australia

​ 

În regiunea Illawarra din Australia, un tur nocturn de tip „vânătoare de fantome” dezvăluie ciuperci fosforescente, scântei marine și creaturi minuscule care luminează întunericul.

Într-o noapte întunecată, ca ardezia, privesc spre un orizont presărat cu stele. Doar că nu e cerul, luminat de sute de constelații; este malul noroios al unui râu, încărcat de o colonie de viermi luminoși.

„Asta e televizorul meu”, spune David Finlay. „E magic, parcă e desprins din Avatar.” 

Ziua, Finlay lucrează ca manager de transport, dar noaptea străbate pădurile și plajele Australiei în căutarea luminii vii. „Dacă stai în casă, ratezi toate astea. Toată lumea se închide în coconul ei noaptea, dar eu mă întreb: ce distracție aș putea avea?”

Creaturi bioluminiscente se ascund în multe colțuri ale lumii, dar regiunea Illawarra din New South Wales atrage ca un magnet aceste fenomene. Cu poluare luminoasă redusă, ploi frecvente și umiditate ridicată, este un microclimat ideal pentru ca aceste ființe să prospere și să-și prindă prada.

Multe se găsesc de-a lungul versantului Illawarra, o zonă de stânci de gresie înconjurată de păduri care se varsă în Oceanul Pacific.
„Habitatul de pe versantul nostru e special. E un mediu de pădure subtropicală bine conservat, care protejează formele fragile de viață bioluminiscente”, spune Finlay.

Din casa lui din Kiama, Finlay poate vedea „cei patru mari” la mai puțin de o oră de condus: scântei marine (plancton care luminează oceanul într-un albastru electric), ciuperci fantomatice care strălucesc verde, viermi luminoși și licurici care pătrund noaptea ca niște lanterne minuscule.

Aceste fenomene naturale sunt notoriu de imprevizibile și greu de găsit, influențate de anotimpuri, vreme și tipare de lumină. Sunt și extrem de fragile – dovezile arată că aceste creaturi scad din cauza schimbărilor climatice și a intervenției umane.

Dar pentru un număr tot mai mare de căutători de lumină, precum Finlay, provocarea face parte din farmec.

Când îl întâlnesc pe Finlay lângă Cascade Falls, în Parcul Național Macquarie Pass, e doar la o oră după apus și deja ne învăluie întunericul. Este vineri seară, iar în timp ce majoritatea sunt sub lumini artificiale, noi suntem aici să descoperim străluciri naturale în noapte.

Mergem pe o potecă străjuită de eucalipți uriași, cu lanternele roșii aprinse, pentru a nu deranja fauna. Luna plină ne veghează de sus, iar sunetul râului ne ghidează pașii spre cascadă.
„Dacă simți că ceva îți trece pe lângă față, probabil e un micro-liliac”, ne avertizează Finlay. „Sunt blânzi, doar caută insecte.”

Cascade Falls are un microclimat ideal pentru viermi luminoși și licurici, explică el. Viermii luminoși nu sunt de fapt viermi – în Australia și Noua Zeelandă sunt larvele unei specii de țânțar de ciupercă. În alte părți ale lumii, lumina vine de la gândaci. Se ascund în locuri umede și întunecate, cum ar fi peșteri, tuneluri abandonate sau păduri dese.

Viermii luminoși sunt endemici în Australia și Noua Zeelandă, și deși mulți turiști vizitează locuri iconice precum Muntele Tamborine, există și colonii mai puțin cunoscute, pentru cei care știu unde să caute.

Pe măsură ce ochii mi se obișnuiesc, încep să observ mai multe – rădăcini contorsionate și o pălărie de ciupercă ca o pană. Viziunea lui Finlay este mult mai antrenată – poate vedea ușor ochii strălucitori ai păianjenilor, ca niște luminițe de pe autostradă. Mătura podeaua cu o lanternă UV: o omidă strălucește alb fluorescent, un lichen este verde neon, o frunză are o nuanță agresivă de albastru electric.
„Ah, asta e doar pipi de oposum”, clarifică el.

Finlay organizează tururi nocturne ad-hoc în Illawarra, anunțate pe pagina sa de Facebook. Anul trecut, câteva sute de locuri pe tururile sale ghidate s-au epuizat rapid – 25.000 de persoane s-au înscris pentru a prinde un loc.

„Pentru mulți, e ca și cum ai găsi aur. Și nimeni nu-ți spune unde e aurul”, spune Finlay.

Dar este un echilibru delicat între educarea vizitatorilor și conservarea habitatelor.
„Acest parc național e deja afectat de prezența oamenilor. Nu le spun oamenilor de locurile cu adevărat naturale, pentru că ar fi distruse”, explică el.

Atât licuricii, cât și viermii luminoși sunt extrem de sensibili, vulnerabili la distrugerea habitatului provocată de oameni, urbanizare și incendii de vegetație.
Incendiile din vara neagră 2019-2020 au distrus un număr „oribil” de creaturi bioluminiscente, inclusiv colonii din parcurile naționale australiene.

„Le dau oamenilor o listă de lucruri de făcut și de evitat în natură, și îi încurajez să-i învețe și pe alții”, spune Finlay.

Regula de aur, ca în toată natura, e: admiră, dar nu atinge. „Doar să ții un vierme luminos în palmă îl poate ucide”, avertizează el. Lumini intense sau respirația prea apropiată îi pot face să se închidă sau să-și întrerupă hrănirea. Vorbim în șoaptă și pășim cu grijă, mișcându-ne încet prin pădure.

Pentru siguranță, Finlay recomandă să ai un prieten cu tine noaptea. Arată cu un laser spre cer, desenând constelația Crucea Sudului – în caz că mă rătăcesc și trebuie să navighez spre sud.

Cum să vezi viermi luminoși în mod responsabil:

• Participă la un tur organizat, cum ar fi Marakoopa Cave (Tasmania) sau Muntele Tamborine (Queensland)
• Nu folosi lanterne sau blițuri puternice
• Păstrează distanța și liniștea
• Mergi cu un prieten și ia o hartă dacă ești singur

Coborâm spre gura cascadei, urmând micile puncte de lumină. Sub o stâncă de pe marginea râului se ascund zeci de viermi luminoși – ca o grotă de basm sau o instalație de Crăciun. De aproape, fire de mătase atârnă ca niște șiraguri de perle.

„Viermii se ascund ziua, în crăpături. Noaptea ies și-și reconstruiesc pânza”, spune Finlay. În ciuda frumuseții, aceste pânze sunt capcane mortale pentru insectele atrase de lumină.

Prin obiectivul camerei, malul râului pare și mai spectaculos – picături de cristal în jurul unei lumini iridescente.
Nu e de mirare că Bioluminescence Australia – un grup Facebook cu peste 64.000 de membri – e atât de popular. Creat inițial pentru a distribui poze cu plancton fosforescent, grupul e și o platformă pentru a urmări fenomenele strălucitoare.

Cei pasionați urmăresc un calendar aproximativ: viermii pot fi observați tot anul, licuricii apar primăvara și vara (noiembrie – februarie), iar ciupercile fantomatice cresc toamna (martie – mai).

Una dintre cele mai dorite experiențe este plutirea prin bioluminiscență, sau „bio”.
„Toți vor să o vadă – e super Instagramabilă. Poți să-ți bagi picioarele în apă și să vezi scântei”, spune Finlay. Cele mai bune locuri: Jervis Bay (coasta sudică a NSW) și Hobart (Tasmania).

Christine Dean Smith, membră a grupului, fotografiază scântei marine de peste 10 ani.
„Caut bioluminiscență pentru că am cancer de piele și nu pot ieși ziua”, spune ea. „Ca fotograf, înveți să cauți natura nocturnă și să o arăți altora.”

Când am văzut destul, ne retragem prin pădure spre poieniță. Sub lanterna UV a lui Finlay, ceva îmi sclipeste în colțul ochiului – electric, viu – tot ce mi-a spus să urmăresc. Poate că, ușor-ușor, încep să mă pricep la vânătoarea de scântei în întuneric.

---

Sursa & foto: bbc