Insula Rottnest: Dincolo de zâmbetul quokkas

​ 

Un loc cu magie aparte

Cunoscută pentru simpaticele sale quokkas, Insula Rottnest a devenit un loc preferat la nivel global. Însă, dincolo de selfie-uri, se ascunde o poveste complexă despre cultură, conservare și comunitate.

Când am menționat unui localnic din Perth că urmează să vizitez Insula Rottnest, a oftat visător: „O iubesc. Și tu o să o iubești. E un loc cu o magie aparte – genul de loc în care îți scoți pantofii imediat ce ajungi. Totul încetinește și poți să respiri mai profund.”

La scurt timp după, i-am dat dreptate. Insula Rottnest – o insulă liniștită de 19 km² aflată în largul coastei de vest a Australiei – este cu adevărat magică. Magia începe chiar din momentul în care feribotul pleacă de pe continent. Balene cu cocoașă își fac apariția, cerul e senin, iar promisiunea unei zile perfecte e palpabilă.

O lume fără mașini

La doar 19 km distanță de Perth, în 30 de minute ajungi pe Rottnest. Din 1931, insula este lipsită de mașini. Cei care știu cu adevărat locul aduc biciclete sau închiriază de la Pedal and Flipper – cel mai mare centru de închirieri biciclete din emisfera sudică.

Copiii se plimbă pe biciclete, turiștii se opresc la brutărie pentru o cafea și o prăjitură, apoi pornesc în explorarea celor 63 de plaje și 20 de golfuri ale insulei, cu nume poetice ca Little Parakeet Bay sau Cathedral Rocks.

Oaza verde a Australiei

Insula a fost mereu un loc de vacanță îndrăgit pentru familiile din Australia de Vest. „Rottnest este foarte specială, mai ales pentru cei din Perth”, spune Paul Campbell, ghid voluntar. „Nu sunt hoteluri înalte aici, nici proprietăți private. Dacă cineva ar încerca să construiască ceva pentru bogați, ar fi imediat oprit. Protejăm cu sfințenie această insulă.”

Insula, odinioară un secret bine păzit, a devenit una dintre cele mai instagramate destinații ale Australiei datorită quokkas-ilor. Aceste marsupiale zâmbitoare, unice în această regiune, par că pozează pentru selfie-uri. Vedete precum Roger Federer, Margot Robbie și Chris Hemsworth au contribuit la creșterea popularității insulei.

Cum a primit insula numele său

În secolul al XVII-lea, exploratorii olandezi au descoperit insula. Căpitanul Wallem de Vlamingh a confundat quokkas-ii cu șobolani și a numit locul „’t elyandt ‘t rottenest” – adică „insula cuiburilor de șobolani”. Totuși, în jurnalul său a numit-o și „paradis pe Pământ”.

Astăzi, Rottnest a evoluat pentru a face față afluxului de turiști, dezvoltând cazări și activități eco-friendly, fără a-și pierde farmecul.

O insulă sustenabilă

Mașinile sunt interzise, iar turiștii se deplasează pe jos, cu bicicleta sau trotineta. Cazările variază de la căsuțe rustice până la hoteluri boutique. Quokkas-ii, fiind nocturni, pot fi văzuți mai bine seara, după plecarea turiștilor de o zi.

La Discovery Resorts, primul eco-resort al insulei, corturile de glamping sunt integrate armonios în peisaj. Resortul folosește structuri ridicate pentru a proteja dunele, energia este generată de soare și vânt, iar apa potabilă este desalinizată.

Zonele marine protejate oferă snorkeling de clasă mondială, iar o pepinieră insulară cultivă plante native. Un nou plan de administrare, adoptat în 2023, întărește angajamentul insulei față de sustenabilitate, conservare și cultură.

Istorie întunecată

În 1838, Rottnest a devenit o închisoare pentru băieți și bărbați indigeni. Peste 4.000 au fost încarcerați aici, unii având doar 8 ani. Mulți nu s-au mai întors acasă. Până în 2007, turiștii încă făceau camping pe terenul unde fuseseră descoperite 373 de morminte neidentificate ale deținuților.

„Este cel mai mare număr de decese ale aborigenilor în detenție din istoria Australiei,” spune Anne Yardley, ghid voluntar la Muzeul Wadjemup.

Wadjemup – locul spiritelor

Insula, cunoscută în limba Noongar ca Wadjemup („locul spiritelor”), a fost parte din continent până acum 6.500 de ani. Pentru poporul Noongar, a fost un loc sacru. Astăzi, insula își recunoaște trecutul. Muzeul Wadjemup a fost modernizat, iar traseul de 45 km Wadjemup Bidi leagă locuri culturale și istorice, marcate de lucrări ale artiștilor Noongar.

Proiectul Wadjemup, condus de aborigeni, vizează recunoașterea și comemorarea perioadei de încarcerare a populației indigene.

Un loc iubit și păzit

Voluntarii joacă un rol esențial în viața insulei, contribuind anual cu peste 40.000 de ore. „Este un echilibru delicat – avem nevoie de turiști, dar fără a pierde ceea ce face locul special”, spune Campbell.

În timpul vizitei mele, m-am plimbat cu bicicleta printre lacuri sărate, am urmărit quokkas la apus, am explorat trasee subacvatice și am savurat priveliști oceanice incredibile. Am încercat chiar și eu să fac un selfie cu un quokka – păstrând distanța și fără a-l atinge – și am eșuat, dar am râs. Poate că nu am reușit să surprind perfect momentul în poză, dar am simțit esența insulei: un loc unde timpul încetinește, respiri adânc și îți poți da jos pantofii pentru o vreme.

---

Sursa & foto: bbc