Poarta de 2.000 de ani către lume, încă bântuită de Titanic

​ 

Southampton, situat pe coasta de sud a Angliei, funcționează ca port de 2.000 de ani. Astăzi, poate fi considerat doar un alt port, dar de la început, acest oraș a fost o poartă către lume. La un moment dat, era principala poartă către lume, un loc de tranzit pentru oameni în drum spre unele dintre cele mai importante evenimente din istorie.

De la fondarea Americii moderne până la, probabil, cea mai întunecată noapte din istoria maritimă, Southampton a jucat un rol esențial.

De-a lungul timpului, a contribuit și la dezvoltarea industriei moderne de croaziere, evaluată la miliarde de dolari.

Aflat într-un golf adăpostit de pe coasta sudică a Angliei, Southampton a fost timp de 2.000 de ani un loc de plecare și sosire pentru nave care transportau comercianți, imigranți, turiști, invadatori și pionieri.

La începutul secolului XX, și-a asumat un rol central în industria transatlantică a pacheboturilor, devenind sinonim cu călătoriile globale, alături de orașe precum New York, Hamburg și Sydney.

Pachebotul de lux Queen Mary al companiei Cunard a acostat în portul Southampton în aprilie 1936, înainte de prima sa călătorie spre New York, în luna următoare.

„Sunt destul de mândri de ei înșiși acolo jos”, scria romancierul J.B. Priestley despre locuitorii din Southampton în jurnalul său de călătorie „English Journey” din 1934. „Marile nave pe care le găzduiește sunt sufletul locului. Venirea și plecarea lor îl luminează.”

Cuvintele lui Priestley s-ar putea aplica și astăzi. Anul trecut, trei milioane de pasageri au trecut prin portul Southampton.

Dar nu a fost întotdeauna un drum lin. Istoria Southamptonului include vizitatori nedoriți, spectrul unei tragedii infame și un viitor care necesită schimbări radicale.

A fi o „poartă către lume” poate fi o sabie cu două tăișuri. „Era un centru nervos unic asupra căruia un inamic putea lovi cu efecte potențial mortale”, scria istoricul Bernard Knowles în 1951 în cartea sa „Southampton: The English Gateway”.

De-a lungul secolelor, orașul a fost atacat de danezi, flamanzi și francezi. Cel din urmă a condus un raid devastator în 1338, ceea ce a dus la construirea unor ziduri de apărare mai puternice, ale căror fragmente încă mai există astăzi.

În timp ce invadatorii încercau să intre, alții foloseau Southampton pentru a pleca. Corabia Mayflower a plecat de aici pe 15 august 1620, cu destinația Virginia de Nord, dar a fost nevoită să facă opriri forțate înainte de a-și continua călătoria.

Southampton și-a pierdut importanța comercială în perioada medievală, dar în secolul al XIX-lea și-a recăpătat prestigiul.

Era transatlantică

În 1842, Charles Dickens, călătorind pe nava RMS Britannia, se plângea de condițiile grele ale traversărilor oceanice. În același an, Southampton și-a construit primele docuri, intrând în era navelor cu aburi.

Southampton a devenit rapid un centru al industriei transatlantice, atrăgând companii precum White Star Line și Cunard. Poziția sa geografică avantajoasă, apropierea de Londra și fenomenul „mareei duble” au contribuit la succesul portului.

Odată cu creșterea în dimensiuni a navelor, portul Southampton s-a extins. Concurența între companiile britanice, germane, americane, italiene și franceze a dus la îmbunătățiri continue ale confortului la bord.

Titanic, cel mai faimos pachebot care a acostat la Southampton, a plecat de aici în ultima sa călătorie în aprilie 1912. Tragedia a avut un impact major asupra orașului: peste 500 de familii au pierdut membri apropiați. Muzeul SeaCity găzduiește astăzi o expoziție despre Titanic, ilustrând amploarea tragediei.

Southampton a rămas un punct de plecare esențial pentru navele de croazieră. Fiecare an aduce un număr record de pasageri, iar portul găzduiește nave de la companii renumite precum Cunard, Virgin Voyages și P&O Cruises.

Viitorul croazierelor

Industria croazierelor se confruntă cu provocări legate de supraturism și impactul ecologic. Companii precum Cunard investesc în tehnologii mai eficiente energetic, dar sunt necesare măsuri mai drastice pentru a reduce emisiile de carbon.

Indiferent de provocările viitorului, legătura dintre Southampton și transportul maritim va continua să fie puternică. Orașul a primit de-a lungul secolelor oameni din întreaga lume, iar acest mozaic cultural este una dintre cele mai mari moșteniri ale sale.

---

Sursa & foto: cnn