Insula micuță care redefinește turismul în Thailanda

​ 

Odată cu sezonul trei al serialului The White Lotus, care atrage noi valuri de turiști pe țărmurile deja aglomerate ale insulelor Phuket și Koh Samui, o poveste complet diferită se desfășoară în Golful Thailandei.

În timp ce acest nou sezon al serialului aduce insulele thailandeze în lumina reflectoarelor, o insulă minusculă numită Koh Mak s-a poziționat discret ca un model de turism sustenabil, oferind o viziune rară asupra viitorului călătoriilor în această țară.

Navigând cu o barcă rapidă spre țărmurile sudice ale insulei Koh Mak, prima mea impresie a fost surprinzător de simplă: nisip auriu care se curba spre ape limpezi, palmieri de cocos aplecați spre mare ca într-o reverență. Nu existau clădiri înalte, nici cluburi de plajă zgomotoase. În schimb, bungalouri joase se strecurau printre copaci, iar bicicletele erau mai numeroase decât mașinile pe drumurile liniștite ale insulei.

Am fost cazat la Makathanee Resort, lângă debarcader, și am studiat o hartă pentru a-mi face o idee despre insulă. Cu o suprafață de doar 16 km², Koh Mak este relativ plată, cu câteva coline domoale – ideală pentru explorarea pe bicicletă. Dornic să mă conectez cu ritmul lent al insulei, am pedalat spre nord-est, printre plantații de arbori de cauciuc și palmieri de cocos, până la plaja Laem Son.

Acolo, am găsit doar o colibă din trunchiuri de cocotier și frunze uscate, câteva șezlonguri și o întindere liniștită de nisip. Am comandat un shake de cocos și m-am bucurat de o jumătate de oră de liniște totală, înainte de a merge spre așezarea Ao Suan Yai. Chiar și aici, frumusețea naturală a insulei era aproape neatinsă, doar câteva resorturi discrete ascunse în spatele plajei albe și o linie de palmieri înclinați spre mare.

Pe măsură ce îmi încheiam turul, am realizat că nu am văzut niciun hotel internațional, nici centre comerciale, nici fast-food-uri precum McDonald’s sau KFC și nici măcar un magazin 7-Eleven – omniprezent în restul Thailandei.

Promovată de Autoritatea pentru Turism a Thailandei (TAT) ca prima destinație cu emisii reduse de carbon din țară, Koh Mak a devenit un model pentru insulele mici care doresc să prospere fără să-și piardă sufletul în fața turismului de masă.

Spre deosebire de vecinii săi mai cunoscuți – Koh Chang, insula petrecerilor, și Koh Kood, destinația exclusivistă – Koh Mak urmează un drum mai lent și mai liniștit. Această abordare, susținută de familiile locale care dețin terenurile insulei de generații, i-a adus recunoaștere internațională pentru turismul sustenabil.

Însă ceea ce o face cu adevărat specială este realitatea de zi cu zi: nu este o insulă prinsă în trecut, ci una care modelează activ un viitor diferit.

O insulă condusă de localnici

În timp ce multe insule thailandeze sunt administrate de guvern, Koh Mak rămâne în proprietatea a cinci familii, descendenți ai unui funcționar numit Luang Prompakdee, care a cumpărat plantațiile de cocos ale insulei la începutul secolului XX.

Yodchai Sudhidhanakul, președintele Clubului de Turism Koh Mak și unul dintre acești descendenți, mi-a explicat că această structură de proprietate a fost esențială pentru protejarea caracterului liniștit al insulei și promovarea turismului lent.

„Nu este vorba că nu ne dorim turiști; dimpotrivă, mulți localnici depind de turism”, a spus Sudhidhanakul. „Dar vrem să atragem un anumit tip de vizitator – oameni care respectă liniștea și înțeleg beneficiile unui stil de viață mai relaxat.”

În 2018, locuitorii au formalizat această viziune în Carta Koh Mak, un set de reguli care interzice feriboturile auto, limitează închirierea de motociclete la 70% din capacitatea de cazare, restricționează muzica tare după ora 22:00 și sporturile nautice zgomotoase, precum jet ski-urile, și interzice utilizarea recipientelor din plastic sau polistiren.

Când să vizitezi Koh Mak

Sezonul turistic de vârf este între noiembrie și aprilie. În extrasezon (mai – octombrie), insula este aproape pustie, deși bărcile continuă să opereze curse. Unele resorturi se închid, dar cele care rămân deschise oferă tarife mai mici.

„Nu ne-am temut niciodată de supraturism”, a spus Sudhidhanakul. „Capacitatea de cazare a rămas constantă, la aproximativ 750 de camere, dar am vrut să facem parte din inițiativa de turism cu emisii reduse de carbon. Așadar, majoritatea resorturilor folosesc energie regenerabilă și depun eforturi pentru reciclare și gestionarea responsabilă a deșeurilor.”

Această etică depășește regulamentele. Inițiative locale, precum Grupul de Conservare a Coralilor Koh Mak, organizează excursii de snorkeling unde vizitatorii pot învăța cum să refacă recifele folosind țevi din PVC reciclat.

Gestionarea deșeurilor este un efort colectiv, cu acțiuni regulate de curățenie organizate de Trash Hero, un grup de voluntari al cărui motto este: „În fiecare săptămână curățăm, educăm, schimbăm”. În plantațiile de cocos ale insulei, vizitatorii pot învăța să recolteze nuci de cocos și să producă ulei presat la rece, iar atelierele de vopsire a țesăturilor transmit tehnici tradiționale folosind pigmenți naturali.

O revoluție liniștită

În zilele petrecute pe Koh Mak, m-am bucurat de un stil de viață lent: am citit într-un hamac, am dormit pe un șezlong, am înotat și am făcut plimbări lungi pe plajă, căutând scoici. Din păcate, am găsit mai degrabă sticle de plastic, pantofi vechi și plase de pescuit rupte – o realitate dureroasă pe multe insule.

Am participat la un joc de golf cu frisbee și la un atelier de vopsire a textilelor, unde mi-am creat un tricou personalizat folosind coloranți naturali din plante locale precum indigo, mango și coajă de cocos. A fost o experiență autentică, departe de barurile luxoase cu piscină și bufetele îmbelșugate ale resorturilor internaționale.

Într-o zi, am făcut snorkeling în Koh Rang, o insulă din Parcul Marin Koh Chang. Pe barcă, am discutat cu Rong Rong Zhu, un fost cercetător din SUA, care acum locuiește aici. „Koh Mak este o insulă perfectă pentru plimbări și mers cu bicicleta”, mi-a spus ea. „Am închiriat o casă cu o priveliște minunată și acum am mulți prieteni nomazi digitali care petrec aici jumătate de an.”

Deși provocările rămân – deșeurile oceanice și echilibrul dintre turism și dezvoltare –, Koh Mak demonstrează că un alt tip de turism este posibil. Pe măsură ce barca m-a purtat înapoi spre continentul aglomerat, mi-am dorit ca revoluția tăcută a insulei să inspire și alte locuri.

---

Sursa & foto: bbc