Vânătoarele neînfricate de pești-leu din Caraibe

​ 

Două femei lucrează pentru a salva reciful de corali de peștele-leu invaziv, folosindu-l ca instrument educativ sustenabil și gătindu-l în tot felul de preparate, de la tacos la fish and chips.

Curacao se confruntă cu o provocare ecologică: peștele-leu invaziv. Această specie veninoasă are dungi maro, roșii și albe asemănătoare zebrei, tentacule cărnoase și aripioare lungi, asemănătoare unor evantaie. Peștele-leu este originar din Oceanul Pacific de Sud și Oceanul Indian, însă, la sfârșitul anilor ’80, a fost introdus în apele tropicale calde de pe Coasta Atlantică a Floridei.

Deși cauza exactă nu este cunoscută, se crede că peștii au fost eliberați din acvarii. Până la începutul anilor 2000, specia a ajuns pe coastele Caraibelor și în reciful de corali din Curacao, unde scufundările contribuie semnificativ la economia locală și la crearea locurilor de muncă.

Peștele-leu nu este binevenit nicăieri, deoarece se înmulțește alarmant – femelele eliberează aproximativ două milioane de ouă pe an. Pe măsură ce cresc, acești pești se hrănesc cu speciile locale mai mici, care joacă un rol esențial în protejarea recifelor de corali. Acest comportament creează un dezechilibru ce afectează ecosistemul recifului.

Prezența peștelui-leu are un impact negativ asupra turismului de scufundări și asupra industriei pescuitului comercial, cercetările arătând că, într-o perioadă scurtă, populația de pești nativi ai recifului poate scădea cu 79% din cauza acestei specii invazive.

Însă această problemă a devenit un catalizator pentru adaptare inovatoare și responsabilitate ecologică. Prin intermediul gastronomiei, artei și educației, două femei din Curacao, Helmi Smeulders și Lisette Keus, luptă împotriva peștelui-leu.

Smeulders și-a părăsit cariera de avocat în Olanda în 1998 și s-a mutat în Curacao, devenind în cele din urmă bucătar, scafandru și activistă pentru conservarea mediului. Dar ce putea ști un fost avocat despre vânătoarea peștelui-leu invaziv, pescuitul sustenabil și protejarea recifelor pentru generațiile viitoare? Se pare că nu prea multe – până când a făcut echipă cu scafandrul local Lisette Keus.

Aceasta nu doar că a învățat-o pe Smeulders cum să găsească și să captureze peștele-leu, dar a format și alte femei de pe insulă. „Le-am arătat bucătarilor cum să curețe peștele, le-am dat rețete și chiar loturi gratuite pentru ca restaurantele să poată exersa”, spune Keus.

După ce a descoperit peștele-leu în timpul scufundărilor sale, Keus a decis să se dedice controlării populației acestuia. A devenit expertă în prinderea lui și și-a câștigat reputația de „șoptitoare a peștilor-leu”, având mereu un talent special în a-i găsi. În 2012, a început să încerce să vândă peștele către restaurante.

La început, a fost dificil. Oamenii credeau că peștele-leu este otrăvitor și se temeau să-l atingă sau să-l consume. De fapt, este doar veninos – înțepătura aripioarelor sale provoacă durere și umflături, dar carnea este perfect comestibilă. „Aveam lada frigorifică plină, dar ajungeam să arunc kilograme de pește înapoi în ocean pentru că nimeni nu voia să-l cumpere”, își amintește Keus.

Pentru a schimba percepția, Keus a explicat bucătarilor că peștele-leu este o specie invazivă, iar prin curățarea și servirea lui, ei contribuie la protejarea ecosistemului local.

Pe măsură ce afacerea sa a crescut, Keus s-a concentrat și pe reducerea risipei. După îndepărtarea părților veninoase, doar 20% din pește era consumabil. Așa că a început să recupereze aripioarele și să le transforme în bijuterii, deschizând în 2016 magazinul Lionfish Caribbean în Kura Hulanda Village.

Aici vinde bijuterii handmade din pește-leu și oferă cursuri educative despre această specie invazivă. A deschis și o sală de degustare unde servește tacos și fish and chips din pește-leu.

Sloganul lor? „Îi mâncăm ca să-i învingem.”

Smeulders promovează și ea consumul de pește-leu. În 2013, a gătit acest pește la un dineu oficial pentru Regele și Regina Olandei în timpul vizitei lor în Curacao. Cunoscându-se drept o bucătăreasă care folosește exclusiv ingrediente locale, includerea peștelui-leu în meniu a fost o alegere logică și sustenabilă.

În fiecare octombrie, Lionfish Caribbean găzduiește Curacao Lionfish Derby, o competiție în care scafandrii vânează pești-leu pentru a câștiga premii în bani. Evenimentul include și un târg de conservare a oceanelor.

Pentru dineul regal, Smeulders a cerut lui Keus și altor scafandri să prindă cât mai mulți pești-leu. „Apoi am făcut ceea ce știu mai bine: am servit un platou de aperitive cu o notă modernă caraibiană”, spune ea. Preparatul său – pește-leu poșat, servit cu sos olandez bogat și untos și o notă de lămâie – a fost un adevărat succes. Peștele-leu are o carne albă, cu o aromă fină, care amintește de cod și homar, și este o sursă excelentă de acizi grași omega-3. „A ajutat la capturarea esenței bucătăriei unice a insulei”, adaugă Smeulders.

Dincolo de lecțiile de gătit, Smeulders își împărtășește aventurile de vânătoare a peștelui-leu cu studenții săi și a devenit o vânătoare neînfricată în propriul drept. Folosește peștele-leu pentru a preda despre sustenabilitate și responsabilitate ecologică, încurajând oamenii să reflecteze asupra alegerilor lor alimentare și relației lor cu natura. A scris două cărți de bucate și organizează evenimente Chef’s Table, unde oaspeții o pot urmări gătimd live.

„Unele dintre rețetele mele preferate cu pește-leu sunt ceviche-urile aromate”, spune Smeulders. „Îmi place și ca tartar, tacos, iar oasele le folosesc pentru un fond bun. Putem folosi chiar și coloana vertebrală, deoarece e proteică – o coacem 20 de minute la 200°C pentru a neutraliza veninul și o putem folosi ca decor sau ustensilă.”

Aceste două femei curajoase sunt complet dependente de adrenalina vânătorii. „Dacă te trezești dimineața și știi că vei merge la vânătoare de pești-leu,” spune Smeulders, „atunci va fi, cu siguranță, o zi grozavă.”

---

Sursa & foto: bbc