Prima floare crescută în spațiu: cum a înflorit și cât a durat experimentul

​ 

Pe 16 ianuarie 2016, o fotografie publicată de comandantul Expediției 46, Scott Kelly, a făcut rapid înconjurul lumii. Imaginea surprindea o floare de zinnia, înflorită la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), care, în culorile sale vibrante, sfida lipsa gravitației.

Cu umor, Kelly a scris în descrierea pozei: „Da, există și alte forme de viață în spațiu!” Dar această floare nu era doar o reușită estetică. Ea marca un progres semnificativ pentru agricultura spațială, făcând parte dintr-un efort amplu al NASA de a înțelege cum se dezvoltă plantele în microgravitație.

O misiune pornită cu semințe și speranță

Experimentul a început pe 16 noiembrie 2015, când astronautul Kjell Lindgren a activat sistemul de creștere a plantelor Veggie și a plantat semințele în „pernele de înrădăcinare”, concepute special pentru condițiile din spațiu. Acest sistem, dezvoltat de NASA, funcționează ca o mini-seră portabilă, menită să sprijine cercetarea cultivării plantelor în gravitație zero.

Zinnia a fost aleasă nu doar pentru aspectul său, ci și pentru complexitatea procesului său de dezvoltare. Spre deosebire de salata verde, deja cultivată cu succes pe ISS, zinnia avea un ciclu de creștere mai lung și era mai sensibilă la umiditate și lumină.

Provocările creșterii unei flori în spațiu

Mediul spațial a ridicat dificultăți neașteptate. Lipsa gravitației a dus la acumularea excesivă de umiditate pe frunze, favorizând apariția mucegaiului. În decembrie 2015, plantele au început să prezinte semne de stres – frunze ofilite și pete suspecte. Scott Kelly a fost nevoit să intervină direct, devenind „grădinarul” Stației Spațiale, ajustând manual udarea și ventilația.

Această experiență a oferit echipei NASA o lecție esențială: în microgravitație, plantele necesită monitorizare continuă și ajustări constante. De altfel, Kelly a primit mai multă libertate în îngrijirea florilor, o schimbare față de protocolul strict impus de controlul de la sol. Acest lucru a demonstrat cât de importantă este intuiția umană, chiar și într-un mediu dominat de tehnologie avansată.

Un pas spre viitor

După aproape două luni de eforturi, zinnia a înflorit, transmițând un mesaj puternic către echipajul ISS și întreaga lume: viața poate înflori chiar și în cele mai neobișnuite colțuri ale universului. Floarea nu era doar un simbol al frumuseții, ci și al rezilienței și adaptabilității.

Această reușită a deschis drumul pentru noi experimente de agricultură spațială, esențiale pentru misiuni de lungă durată pe Lună, Marte și dincolo de acestea. Astronauții vor avea nevoie de surse sustenabile de hrană proaspătă, iar studiile asupra plantelor, precum zinnia, oferă date valoroase despre cum poate fi realizat acest lucru în condiții extreme.

În cele din urmă, floarea de zinnia înflorită pe Stația Spațială Internațională nu este doar o simplă plantă. Ea este un simbol al științei, perseverenței și speranței că, oriunde ar ajunge omenirea, va găsi o modalitate de a aduce cu sine o mică parte din frumusețea Pământului.

---

Sursa & foto: a1