Un iceberg gigant amenință insula South Georgia, punând în pericol pinguinii și focile

​ 

Cel mai mare iceberg din lume se află pe o traiectorie de coliziune cu o insulă britanică izolată, punând în pericol pinguinii și focile din zonă.

Icebergul, cunoscut sub numele de A23a, se deplasează spre nord dinspre Antarctica, îndreptându-se către South Georgia, un teritoriu britanic accidentat și un refugiu pentru viața sălbatică. Acesta ar putea ajunge să se blocheze și să se dezintegreze în bucăți. În prezent, se află la o distanță de aproximativ 280 km.

În trecut, iceberguri uriașe care au ajuns pe țărmurile din South Georgia au provocat moartea multor păsări și foci, deoarece acestea nu au mai putut să se hrănească.

„Icebergurile sunt extrem de periculoase. Aș fi incredibil de fericit dacă acesta ne-ar ocoli complet”, a declarat Simon Wallace, căpitanul navei guvernamentale Pharos, pentru BBC News.

Monitorizarea icebergului

O echipă globală de oameni de știință, marinari și pescari urmărește cu atenție imaginile satelitare pentru a monitoriza mișcările zilnice ale acestui iceberg uriaș. A23a este unul dintre cele mai vechi iceberguri din lume, format în 1986, când s-a desprins din Filchner Ice Shelf. Timp de decenii, a fost blocat pe fundul mării, prins într-un vortex oceanic, dar în decembrie a reușit să se elibereze.

Acum, se află în ultima sa călătorie, distrugându-se treptat pe măsură ce pătrunde în apele mai calde din nordul Antarcticii. Aceste ape topesc și slăbesc marginile masive ale icebergului, care măsoară până la 400 m înălțime, mai mult decât clădirea The Shard din Londra.

Deși inițial avea o suprafață de 3.900 km², acum a scăzut la aproximativ 3.500 km², adică dimensiunea comitatului Cornwall din Anglia. Plăci uriașe de gheață se desprind și cad în apă, creând un peisaj plin de fragmente de gheață.

Impactul asupra faunei sălbatice și pescuitului

South Georgia găzduiește colonii prețioase de pinguini regal și milioane de foci-elefant și foci cu blană. În trecut, iceberguri similare, cum ar fi A38 în 2004, au provocat blocaje care au dus la moartea puilor de pinguini și foci, deoarece accesul lor la sursele de hrană a fost oprit.

Mark Belchier, un ecologist marin care consiliază guvernul din South Georgia, a explicat că insula este situată în așa-numitul „coridor al icebergurilor”, unde astfel de impacturi sunt inevitabile, dar atât ecosistemele, cât și pescuitul au o mare capacitate de adaptare.

Totuși, marinarii și pescarii resimt din plin dificultățile. Căpitanul Simon Wallace explică: „Trebuie să fim vigilenți tot timpul. Noaptea avem reflectoarele aprinse, deoarece gheața poate apărea de nicăieri.”

Schimbările climatice și viitorul icebergurilor

Deși nașterea icebergului A23a nu este atribuită schimbărilor climatice, deoarece s-a format în urmă cu aproape 40 de ani, încălzirea globală contribuie la instabilitatea Antarcticii, ceea ce va duce la desprinderea unor bucăți tot mai mari din calotele glaciare.

Înainte de dispariția sa completă, A23a a oferit totuși o oportunitate unică pentru cercetători. O echipă de la British Antarctic Survey, aflată la bordul navei Sir David Attenborough, a prelevat mostre de apă dintr-o crăpătură a icebergului, analizând modul în care topirea gheții influențează ciclul carbonului în Oceanul Sudic.

PhD-ul Laura Taylor, care studiază acest fenomen, explică: „Apa eliberată de iceberg este plină de nutrienți, substanțe chimice și organisme microscopice, cum ar fi fitoplanctonul. Aceste particule se scufundă, stocând carbonul în ocean, ceea ce ajută la reducerea emisiilor de dioxid de carbon din atmosferă.”

Un viitor incert

A23a, acest gigant de gheață, continuă să fie imprevizibil. În curând, el ar putea să apară pe orizontul insulelor South Georgia, ca o prezență masivă, amenințătoare. Totuși, impactul său final rămâne necunoscut.

---

Sursa: bbc • Foto: bbc